食品乳化剂指能改善乳化体系中各种构成相间的表面张力，形成均匀分散体或乳化体的物质，也称为表面活性剂。乳化剂作为常用的食品添加剂，被用于加工食品以帮助保存食物质地，延长保质期。

据悉，我国已批准使用的食品乳化剂有：司盘、吐温类、硬脂酰乳酸钠-钙、硬脂酰乳酸钠、三聚甘油酯、丙二醇脂肪酸酯、蔗糖酯、大豆磷脂、月桂酸单甘油酯等三十多个产品。其中液体乳化剂的产品有：液体单甘酯（即单油酸甘油酯），大豆磷脂（有脱色和羟基化的磷脂），吐温系列产品，单辛酸（或辛癸酸）甘油酯等。

现今国内推出的复配型乳化剂已广泛应用于面包、糕点、饼干、人造奶油、冰淇淋、饮料、乳制品及仿乳制品、巧克力、肉制品、豆制品、糖果、罐头、料理等各类食品。